真正使得网络零售与搜索引擎营销结合起来的是网络购物消费者行为的改变。通过持续对消费者在网上购物的购买决策流程进行分析，可以发现形成了“决策漏洞”，即消费者一般会先普遍注意到某品牌的商品或促销活动；而稍少一些的消费者对该品牌有一定程度地知晓；而产生兴趣的消费者会继而获取商品信息，详尽比较该品牌商品和同类商品，以及和同类品牌不同商品间的特性；在此基础上，根据价格因素的影响，最终由部分消费者决定购买，生成购买订单。
半数网络购物消费者，在购买前3个月的决策期内，要对目标商品进行10次以上的搜索。网络购物消费者对搜索引擎的依赖程度是超出人们想象的，调研数据显示，在消费者需要获取尽可能多的目标商品信息以及与同类商品的信息进行比较择优。因此从整体来看，近半数的中国网络购物消费者在购买前3个月的决策期内，对目标商品（及同类商品）要进行10次以上的搜索，逾1/5的网络购物消费者甚至进行了20次以上的搜索。
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